Ennek hátterében legtöbbször az áll, hogy a szervezet védekezõ, immunrendszere idegenként ismeri fel a saját sejtek egy részét. Autoimmun gyulladás következtében elpusztulnak a hasnyálmirigy inzulint termelõ béta-sejtjei. Ez a diabétesz bármely életkorban elõfordulhat, de leggyakrabban gyermek és fiatal felnõttkorban jelentkezik. A betegek általában soványak, gyakori a jelentõs fogyás a betegség megállapítása elõtt. A tünetek itt gyorsan alakulnak ki és a betegek kezeléséhez inzulin szükséges. Kezeletlen, vagy rosszul kezelt betegnél súlyos esetben hiperglikémiával járó eszméletlenség, kóma alakul ki, amely végzetes lehet.
Az 1-es típusú diabétesz általában a diabéteszen belül kb. 10%-ot képvisel. Eltérõ a gyakorisága a különbözõ népességekben. Leggyakoribb Skandináviában, míg nagyon ritka Japánban, Koreában. Európában pl. több, mint tízszer gyakoribb az 1-es típusú diabétesz Finnországban, mint Macedóniában. Sajnos Magyarországon is egyre nõ ennek a diabétesz típusnak a gyakorisága.

2-es típusú diabétesz

Ebben az esetben a béta sejtek termelnek inzulint, de az inzulin nem fejti ki a megfelelõ hatását, mert érzéketlenek vele szemben a sejtek. Ezen érzéketlenség, ún. inzulinrezisztencia miatt emelkedik a vércukorszint. A magas vércukorszint, hiperglikémia miatt a béta-sejtek több inzulint próbálnak termelni. Ez a folyamat kóros inzulintermeléshez is vezet és a végén az inzulintermelés kimerül.
Az inzulinnal szembeni érzékenység csökkenése, az inzulinrezisztencia szorosan összefügg az elhízással. A 2-es típusú betegek többsége, kb 80%-a elhízott, többségük magasvérnyomásban is szenved. A betegség általában középkorú vagy idõs embereknél alakul ki. Manapság az elhízás gyermek és serdülõkorban is jelentkezõ rohamos terjedésével azonban ebben a korban is egyre több diabétesz jelentkezik. A mozgásmentes életmód, az elhízás, az egészségtelen táplálkozás döntõ szerepet játszik e betegség kialakulásában. A betegség kezdetén gyakori a tünetmentesség, a diabétesz tünetei csak lassan alakulnak ki, gyakran a különbözõ szövõdmények megjelenése kapcsán diagnosztizálják a diabéteszt. Korábban ezt a diabétesz formát „enyhe” betegségnek tartották, mivel sokáig nem okoz panaszt, nem feltétlenül igényel inzulint. Ma már tudjuk, hogy ez nem igaz, a 2-es típusú cukorbetegség súlyos betegség. Súlyos, mivel mintegy 10-15 évvel lerövidíti a várható életkort, nagyon magas szív érrendszeri betegségek gyakorisága és súlyossága. Egy 2-es típusú diabéteszes beteg olyan szív-érrendszeri veszélyeztetettségnek van kitéve, mint egy infarctuson átesett nem cukorbeteg.

Ezen diabétesz forma gyakorisága szorosan összefügg az életmóddal. Jól mutatja ezt az Észak-Amerikában élõ Pima indiánok példája. Ezen népcsoport a korábbi aktív életmódról rövid idõ alatt áttért az inaktív nyugati életmódra. Néhány évtized alatt több, mint 50%-ra nõtt közöttük a diabétesz gyakorisága.

Gesztációs diabétesz

Ha a diabéteszt a terhesség kapcsán állapítják meg, akkor beszélünk gesztációs diabéteszrõl. A gesztációs diabétesz hátterében állhat mind 1-es, mind 2-es típusú cukorbetegség.

Egyéb speciális diabétesz típusok

Ebbe a csoportba több, különbözõ hátterû cukorbetegség tartozik. Ezek közül kiemelendõ a sajnos egyre gyakoribbá váló ún. pankreátogén diabétesz. A krónikus alkoholizmus következményeként ismétlõdõ hasnyálmiriggyulladások miatt elpusztulnak a béta-sejtek is, és cukorbetegség alakulhat ki. Hazánkban kb. 1%-ra becsülhetõ aránya az összes diabéteszes esetet figyelembe véve.

I. A béta-sejt funkció genetikai defektusai

- MODY 1 - MODY 6
- Mitochondrialis diabétesz
- Inzulin apathiak

II. Az inzulinhatás genetikai defektusai

- pl.: A-típusú inzulin rezisztencia

III. Az exocrin pankreász betegségei

- pancreatitis
- trauma - pancreotectomia
- neoplasia
- haemochromatosis
- cystas fibrosis

IV. Endokrinopathiak

- acromegalia
- Cushing-syndroma
- Phaeochromocytoma
- Hyperthyreosis
- Comatostatinoma
- Aldosteronoma
- Glucagonoma

V. Gyógyszer, vagy vegyszer indukálta

- pl.: glucocorticoidok
- thiazidok
- vacor
- interferron-alfa
- diazoxid

VI. Infekciók

- congenitalis rubeola
- cytomegalovírus
- immunmediálta diabétesz ritka formái: "Stiff man" szindróma, antiinzulin receptor antitestek

VII. Egyéb genetikai szindrómák, melyek diabétesszel társulhatnak

- Down-syndroma
- Klinefelter-syndroma
- Turner-syndroma
- Porphyria
- Wolfram-syndroma
- Friedrich-féle ataxia
- Lawrence-Moon-Biedl syndroma
- Prader-Willi syndroma

Néhány gyógyszer vércukorszint emelõ hatással rendelkezik. Közülük kiemelendõk a szteroid tartalmú gyógyszerek. Ezeket használják például több gyulladásos betegség kezelésére, de néhány testépítõ készítmény is tartalmaz ilyen hatóanyagot. A szteroidok következtében cukorbetegség alakulhat ki, a meglévõ diabéteszt pedig súlyosbítják.